Jean-Baptiste Say, Traité d’économie politique (1803)

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Extrait du Discours préliminaire

L’économie politique, telle qu’on l’étudie à présent, est toute entière fondée sur des faits ; car la nature des choses est un fait, aussi bien que l’événement qui en résulte. Les phénomènes dont elle cherche à faire connaître les causes et les résultats, peuvent être considérés ou comme des faits généraux et constants qui sont toujours les mêmes dans tous les cas semblables, ou comme des faits particuliers qui arrivent bien aussi en vertu de lois générales, mais où plusieurs lois agissent à la fois et se modifient l’une par l’autre sans se détruire ; comme dans les jets d’eau de nos jardins, où l’on voit les lois de la pesanteur modifiées par celles de l’équilibre, sans pour cela cesser d’exister. La science ne peut prétendre à faire connaître toutes ces modifications qui se renouvellent chaque jour et varient à l’infini ; mais elle en expose les lois générales et les éclaircit par des exemples dont chaque lecteur peut constater la réalité.

La statistique ne nous fait connaître que les faits arrivés ; elle expose l’état des productions et des consommations d’un lieu particulier, à une époque désignée, de même que l’état de sa population, de ses forces, de ses richesses, des actes ordinaires qui s’y passent et qui sont susceptibles d’énumération. C’est une description très détaillée. Elle peut plaire à la curiosité, mais elle ne la satisfait pas utilement quand elle n’indique pas l’origine et les conséquences des faits qu’elle consigne ; et lorsqu’elle en montre l’origine et les conséquences, elle devient de l’économie politique. C’est sans doute la raison pour laquelle on les a confondues jusqu’à ce moment. L’ouvrage de Smith n’est qu’un assemblage confus des principes les plus sains de l’économie politique, appuyés d’exemples lumineux et des notions les plus curieuses de la statistique, mêlées de réflexions instructives ; mais ce n’est un traité complet ni de l’une ni de l’autre : son livre est un vaste chaos d’idées justes, pêle-mêle avec des connaissances positives.

Table des matières

Avertissement de l’éditeur sur la sixième édition (1841)

Discours préliminaire

Livre premier. De la production des richesses

Chapitre I. Ce qu’il faut entendre par production
Chapitre II. Des différentes sortes d’industries, et comment elles concourent à la production
Chapitre III. Ce que c’est qu’un capital productif, et de quelle manière les capitaux concourent à la production
Chapitre IV. Des agents naturels qui servent à la production des richesses, et notamment des fonds de terre
Chapitre V. Comment se joignent l’industrie, les capitaux et les agents naturels pour produire
Chapitre VI. Des opérations communes à toutes les industries
Chapitre VII. Du travail de l’homme, du travail de la nature, et de celui des machines
Chapitre VIII. Des avantages, des inconvénients et des bornes qui se rencontrent dans la séparation des travaux
Chapitre IX. Des différentes manières d’exercer l’industrie commerciale et comment elles concourent à la production
Chapitre X. Quelles transformations subissent les capitaux dans le cours de la production
Chapitre XI. De quelle manière se forment et se multiplient les capitaux
Chapitre XII. Des capitaux improductifs
Chapitre XIII. Des produits immatériels, ou des valeurs qui sont consommée au moment de leur production
Chapitre XIV. Du droit de propriété
Chapitre XV. Des débouchés
Chapitre XVI. Quels avantages résultent de l’activité de circulation de l’argent et des marchandises
Chapitre XVII. Des effets des règlements de l’administration qui ont pour objet d’influer sur la production
Chapitre XVIII. Si le gouvernement augmente la richesse nationale en devenant producteur lui-même
Chapitre XIX. Des colonies et de leurs produits
Chapitre XX. Des oyages et de l’expatriation par rapport à la richesse nationale
Chapitre XXI. De la nature et de l’usage des monnaies
Chapitre XXII. De la matière dont les monnaies sont faites
Chapitre XXIII. Origine de la valeur des monnaies
Chapitre XXIV. Que les monnaies faites de différends métaux ne peuvent pas conserver un rapport fixe dans leur valeur
Chapitre XXV. De l’altération des monnaies
Chapitre XXVI. Des papiers-monnaies
Chapitre XXVII. Que la monnaie n’est ni un signe ni une mesure
Chapitre XXVIII. D’une attention qu’il faut avoir en évaluant les sommes dont il est fait mention dans l’histoire
Chapitre XXIX. Ce que devraient être les monnaies
Chapitre XXX. Des signes représentatifs de la monnaie

Livre second. De la distribution des richesses

Chapitre I. Des fondements de la valeur des choses
Chapitre II. Des variations relatives et des variations réelles dans les prix
Chapitre III. Du prix en argent et du prix nominal
Chapitre IV. De ce qui fait l’importance de nos revenus
Chapitre V. Comment les revenus se distribuent dans la société
Chapitre VI. Quels genres de production paient plus largement les services productifs
Chapitre VII. Des revenus industriels
Chapitre VIII. Du revenu des capitaux
Chapitre IX. Des revenus territoriaux
Chapitre X. Quels sont les effets des revenus perçus d’une nation dans l’autre
Chapitre XI. De la population dans ses rapports avec l’économie politique

Livre troisième. De la consommation des richesses

Chapitre I. Des différentes sortes de consommations
Chapitre II. Des effets généraux de la consommation
Chapitre III. Des effets de la consommation reproductive
Chapitre IV. Des effets de la consommation improductive en général
Chapitre V. Des consommations privées, de leurs motifs et de leurs résultats
Chapitre VI. De la nature et des effets généraux des consommations publiques
Chapitre VII. Des principaux objets de la dépense publique
Chapitre VIII. Par qui sont payées les consommations publiques
Chapitre IX. De l’impôt et de ses effets en général
Chapitre X. Des différentes manières d’asseoir l’impôt, et sur quelles classes de contribuables portent les divers impôts
Chapitre XI. De la dette publique

Épitomé

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